LA CIVILIZACIÓN ROMANA

Ubicación geográfica 

Las colinas donde se alzó Roma tuvieron un particular valor ya que dominaba un punto donde se puede ccruzar el río Tíber, límite entre Etruria y el Lacio, y paso obligado tanto para el comercio como para los ejércitos antiguos. El río Tíber desembocaba en el Mar Mediterráneo, en una zona baja que originalmente fue pantanosa e insalubre. Roma se hallaba ubicada aguas arribas, a unos 25 km de la costa. Su posición grográfica ventajosa le aseguró su posterior crecimiento.

Roma pasó de ser una pequeña ciudad-estado a dominar a las ciudades vecinas de la península itálica y la totalidad del Mar Mediterráneo, unificándolo incluso en una sola cultura e imperio más grande de la Antiguedad. 

Extensión máxima de Roma

La historia de Roma se puede dividir en tres grandes periodos:

En el siguiente enlace se podrá observar un video con las principales características de la civilización.

https://www.youtube.com/watch?v=oj8XEg7A4ZE&feature=youtu.be

DESARROLLO HISTÓRICO DE LA CIVILIZACIÓN GRIEGA

Podemos establecer una cronología básica para el estudio de la civilización griega. En una primera etapa, existió la denominada época oscura cuando se produce la invasión de pueblos dorios de origen indoeuropeo (1200 a. C.) que pudieron hacerse de las tierras producto de un mayor adelanto tecnológico-militar. A consecuencia, muchos griegos decidieron trasladarse a tierras lejanas -en las islas del Mar Egeo y en las costas del Asia Menor- dando origen a lo que se conocería como "apoikía" o colonia. La falta de organización en la Grecia continental, junto con la pérdida en el uso de la escritura y la la misma invasión externa dan nombre a esta etapa como edad oscura.

Época Arcaica

Se llamó "Arcaico" al período de formación y consolidación de la cultura griega de la cual tenemos testimonios históricos. Es en este momento cuando surgen las Poleis (polis) y se extiende la colonización griega a todo el Mediterráneo. Muchas de estas ciudades-estado reemplazaron a su rey y coloraron en el poder a un conjunto de "aristoi" (los mejores) o aristocracia. Era común la posesión de un oikos familiar, que eran unidades agrícolas autosuficientes (con tierras, ganado y la casa propiamente dicha). 

El acceso a la tierra y a los recursos del lugar sólo fue posible por la anexión de territorios conquistados a lo largo del Mediterráneo producto de una segunda colonización que alcanzó las costas del Mar Negro, el Mar de Mármara y el sur de Italia.

Grecia Clásica

Esta época fue protagonizada principalmente, por dos poderosas ciudades -estado: la democrática Atenas y la militarizada Esparta.

Los espartanos crearon una estructura social muy jerarquizada donde solamente ellos poseían derechos sociales y políticos. Se distinguen tres clases sociales: los espartanos o "iguales" (homoioi) que eran los únicos ciudadanos por ser descendientes de los dorios. Conformaban una minoría privilegiada pues eran los únicos que podían poseer tierras, esclavos y ocupar cargos públicos. Cómo su estatus militar indicaba, vivía la mayor parte de su vida en cuarteles. Por otro lado, los periecos eran descendientes de los miembros de las comunidades campesinas sometidas en Mesenia (territorio ocupado por los espartanos) sin utilizar la fuerza. Gozaban de derechos civiles limitados: podían ser agricultores, comerciantes, artesanos, pero carecían de derechos políticos, pues estaban obligados a pagar tributo y a prestar servicio en el ejército como auxiliares. Los ilotas formaban la parte más numerosa de la población y vivían en condiciones de extrema pobreza. Como habían sido vencido por la fuerza carecían de todo derecho.

En cuanto a sus Instituciones políticas, Esparta, tuvo un sistema de gobierno militarizado. A la cabeza de la polis se encontraban dos reyes (Diarquía) con poder hereditario y vitalicio, que dirigían el ejército y el culto. Además existían dos organismos: la gerusía, que se encargaba de elaborar leyes, declarar la guerra y aplicar la justicia y estaba conformada por 28 ancianos de más de 60 años, y la asamblea o Apella que estaba integrada por todos los ciudadanos (iguales) y votaban los proyectos de ley propuestos por la Gerusía, pero no había debates. Por encima de todos estos cargos y organismos se encontraban los verdaderos dueños del poder: los cinco eforos o ancianos, elegidos para vigilar y limitar el poder de los reyes, la gerusía y la apella. 

Con respecto a la Educación, ella estaba a cargo del Estado desde los 7 años: tenían reglas rigurosas  de disciplina, obediencia y sometimiento a la autoridad pues el objetivo de la mismo era la búsqueda de ciudadanos obedientes y audaces guerreros. Por ello era primordial la enseñanza de técnicas de guerra, caza, lucha, robo, etc. 

Si giramos nuestra mirada a la polis Atenas, otra es la situación. En cuanto a las Instituciones del gobierno democrático ateniense se encuentran la bulé o Consejo de los quinientos, organismo que se ocupaba de redactar las leyes y estaba integrado por representantes de cada tribu sin distinción social. Por otro lado, la eclesia o Asamblea Popular estaba integrada por todos los ciudadanos varones mayores de 20 años, hijo de madre y padre ateniense, que ponían en vigencia las leyes, fijaban los impuestos y decidía la paz o la guerra. Asimismo, el Tribunal Popular o de los Heliastas era el principal organismo de justicia. El arcontado lo componían 10 arcontes, uno elegido por cada tribu, que duraban un año en sus funciones administrativas. Por último, el aréopago que lo integran ciudadanos que habían sido arcontes y juzgaban delitos de sangre, pero que lentamente fue perdiendo poder hasta dejar de existir como institución. 

En cuanto a la Educación, cuando cumplían los 7 años concurrían a una escuela acompañados por un pedagogo que los asistía en sus lecciones, una de las cuales era la enseñanza de la armonía entre cuerpo y espíritu. Para ello se basaban en el conocimiento de las artes y el desarrollo del físico, mediante la práctica de ejercicios. Entre los 18 y 20 años, los jóvenes asistían con frecuencia a gimnasios y recibían adiestramiento militar.

En medio de grandes tensiones, en algunas ciudades surgieron legisladores que mediaron en los conflictos y redactaron leyes por escrito. Los más conocidos fueron Licurgo, una figura legendaria de la ciudad de Esparta, y Dracón y Solón, de Atenas.

A Dracón se le debe la primera redacción por escrito del derecho ateniense, y a Solón, la prohibición de la esclavitud por deuda. Pero estas reformas no extinguieron el descontento, hasta que a fines del siglo VI a. C, llega al gobierno de Atenas el aristócrata Clístenes, quien, en contra de los intereses de su propio estamento, realizó varias reformas que dieron origen a la Democracia (griego demos, pueblo, y kratos, gobierno, es decir, gobierno del pueblo) 

A partir del siglo V a. C, las Ciudades-Estado griegas debieron enfrentar al poder del Imperio Persa en las llamadas Guerras Médicas. En las polis se vivía dentro de un intenso malestar político y económico, ya que los persas habían ocupado las colonias griegas de Asia Menor. Esta guerra se desarrollo en tres etapas y finalizó con el triunfo griego: las colonias griegas recuperaron su libertad, se detuvo la expansión persa y Atenas -gracias a la conformación de la Liga de Delos de cuyo aporte para su mantenimiento se benefició- aumentó su poderío comenzando una rivalidad con Esparta que terminaría en las guerras del Peloponeso (431-404 a. C.). Con el triunfo de Esparta, la influencia ateniense llegó a su fin. Las ciudades griegas se agotaron en sus luchas y quedaron indefensas ante el avance de los nuevos conquistadores.

Época Helenística

En el siglo IV a. C comenzó a surgir un nuevo centro de poder: Macedonia. En el año 338 a.C, las ciudades griegas perdieron su independencia cuando fueron vencidas por el rey de Macedonia, Filipo II. A pesar que logró extenderse por toda Tracia, su hijo Alejandro Magno, fue quien creó un vasto imperio que posibilitó la universalización y la expansión de la cultura griega. Llegó a ocupar territorios a lo largo del Mar Mediterráneo, Asia Menor, Egipto y Siria. 

Alejandro Magno procuró la unión de los distintos pueblos por medio de matrimonios entre los griegos y mujeres persas. Respetó las distintas culturas, veneró los diferentes dioses y consideró y toleró las costumbres locales de los grupos sometidos.  La fusión de la civilización griega con la oriental determinó la formación de una nueva civilización llamada Helenística, en el que se configuró la orientalización de la cultura griega.

Alejandro no dejo sucesores que estuvieran en condiciones de mantener la unidad de tan vasto territorio. Por lo tanto, entre sus generales surgieron rivalidades y conflictos que condujeron a la división del imperio en tres grandes reinos: Egipto, Siria y Macedonia (que incluía el territorio griego). Las nuevas divisiones administrativas recibieron el nombre de Reinos Helenísticos.

Las constantes guerras entre estos reinos terminaron por debilitarlos aún más. Finalmente no opusieron resistencia a la expansión territorial romana. Hacia fines del siglo I a. C, fueron rápidamente conquistados.

LAS POLIS GRIEGAS Y EL PROCESO DE EXPANSIÓN Y COLONIZACIÓN

La polis era una comunidad jurídicamente autónoma y soberana de carácter agrario, dotada de un lugar central que actúa como núcleo, político, social, administrativo y religioso. Sus origenes se encuentra en la ciudad de Esmirna, en el 850 a. C. y rápidamente se difunde por el Egeo. 

Estaba formada por el asty (núcleo central amurallado dotado de cierto grado de urbanismo en el que se encuentra la plaza pública, el ágora y la acrópolis, los templos urbanos) y la chora (el territorio dependiente articulado administrativamente a través de santuarios periféricos).

La polis como centro de acumulación de poder y de excedente, debe su formación a la aristocracia, que desde sus inicios controlará de forma absoluta todos los mecanismos políticos, sociales, legales y religiosos de las ciudades- estado. Esta situación inicial y la progresiva saturación de los pobres territorios griegos fruto del crecimiento demográfico agudizarán las diferencias sociales generando un conflicto social casi endémico, la stasis -que justamente da lugar al nacimiento de las poleis.  La ciudad, entonces, es efecto y causa de esta conflictividad interna, que afecta a los diferentes segmentos de una sociedad configurada como comunidad política. Las raíces de la stasis se hallan en los problemas de la tierra, que prontamente va a expulsar gente hacia el Egeo. 

Algunos elementos socioculturales dan algo de coherencia a los pueblos helénicos: la lengua común, el oráculo de Delfos, los juegos olímpicos y con el tiempo, un enemigo común, los persas. 

LA CIVILIZACIÓN MINOICA Y MICÉNICA

En Creta, el más conocido el de la ciudad de Cnossos (2000/1500 a. C.) se desarrolla la denominada "Talasocracia" -es decir el control pacífico de las redes comerciales del Mar Mediterráneo oriental- alrededor de las entidades protoestatales o ciudades-palacios. 

                                     

Estas actúan como núcleos de almacenamiento de excedentes de producción (hecho que aparece mencionado en los registros de la escritura Lineal A), centro político y social del mundo minoico. 

Tras la caída de los palacios cretenses y, con ella, la talasocracia, el auge de las aristocracia bélicas (los aqueos, poblaciones de origen centroeuropeo que habían llegado  a Grecia en la primera mitad del II milenio a. C) da lugar a la aparición de nuevas entidades protoestatales identificadas como ciudades-fortalezas micénicas (1500/1200 a. C.)

Las fortalezas micénicas actúan como nuevos centros económicos (administración de excedentes de producción y otro medio de registro como fue la escritura lineal B) y políticos de carácter aristocráticos, cuyos jefes locales se hacen enterrar en los Toloi (tumbas cámara). Las ciudades-fortalezas entran en crisis en torno al año 1200 a. C., debido a un conjunto de causas, como las luchas entre sociedades micénicas, conflictos sociales, crisis de saturación del territorio o variaciones climáticas. Estas transformaciones parecen afectar al conjunto del ámbito Egeo y se ven acentuadas por movimientos migratorios, identificados como invasiones dorios aunque se deben relacionar con un proceso más amplio, los movimientos de los "Pueblos del Mar", que afectará a todo el Mediterráneo oriental. Con la caída del mundo micénico, nace la denominada "Época Oscura" (1200/800 a. C.) que da un final a las estructuras protoestatales anteriores y da comienzo una dispersión poblacional, ruralización y empobrecimiento de Grecia. Destaca la aparición de importantes novedades sociales. territoriales (diferencias interregionales) y materiales como el uso del hierro, la difusión de la incineración y las tumbas individuales y las decoraciones cerámicas geométricas. El empobrecimiento provoca un proceso inmigratorio desde la Grecia continental a las regiones costeras de Anatolia, conocida con el nombre de "Primera Colonización Griega" (1140/1050 a. C.) que creará nucleos de población griega (apoikías), germen de las futuras ligas. 

¿QUIENES ERAN LOS GRIEGOS?

El pueblo de habla griega, emigrando hacia el sur durante el año 2000 a. C. entró en la península griega. A partir de entonces, contribuyeron a configurar la civilización del periodo de la edad de la Bronce que suele denominarse Micénico (1400/1200 a. c. )y que tuvo sus centros principales en el Peloponeso (la parte sur de la Grecia continental) en sitios como Micenas, Argos y Pilos. 

Alrededor del 1200, la civilización micénica tuvo un final muy brusco, atribuido por la mayoría de los historiadores a una nueva inmigración griega: la de los dorios. Los 400 años siguientes fueron una Edad Oscura por lo poco que se sabe. Durante ella, desapareció el arte de la escritura, cayeron los grandes centros de poder, eran común las guerras; y otros grupos menores emigraron al interior de Grecia y de Asia del Este. Todas las cosas, tanto en el nivel de lo material como en cultural eran muy pobres si se los compara con los de la civilización micénica. Fue durante aquella edad Oscura cuando ocurrió una  importante revolución técnica (el uso del hierro) y nació la sociedad griega. El viejo mundo micénico tenía estrechos vínculos de parentesco con los estados fuertemente centralizados y burocráticos que ocupaban las regiones hacia el Este, el norte de Siria y la Mesopotamia. 

Los griegos nunca se llamaron a sí mismos "griegos"; esta denominación proviene del término en que los romanos los designaron. En la época micénica parece que eran conocidos con el nombre de aqueos, uno de los varios nombres que se los da en los poemas homéricos. 

Durante el transcurso de la Edad Oscura, el término Helenos reemplazó a todos los demás y Hélade pasó a ser el nombre colectio que se aplicaba al conjunto de los griegos.  Para ellos la Hélade era una abstracción pues los griegos antiguos nunca estuvieron unidos política y territorialmente.  

La civilización griega floreció y se desarrolló al borde del mar y no tierra adentro. La Hélade se extendió hacia el este, el litoral del Mar Negro, las zonas costeras del Asia Menor y las islas del Mar Egeo, la Grecia continental en el centro, y hacia el oeste, la Italia del sur y la mayor parte de Sicilia continuándose luego por las riberas del Mediterráneo hasta Cirene, en Libia, y hasta Marsella y algunas localidades costeras de España. Todo se consideraba periférico: terrenos de donde sacar los alimentos, metales y esclavos, regiones por recorrer en busca de botín o aptas para colocar las manufacturas griegas pero no para ser habitadas por griegos. 

Todos aquellos griegos tenían conciencia de pertenecer a una cultura común

La formación del estado primitivo griego

La evolución de las sociedades simples (diferencias internas de carácter primario como el sexo y la edad) a las sociedades complejas (diferencias sociales de rango debido a la aparición de comunidades históricas), se observa a partir de la centralización de las funciones y servicios comunitarios en un núcleo, generando de esta forma las primitivas entidades estatales. Así, aparecen durante este periodo la escritura, las primitivas instituciones de gobierno, las religiones y la estructura social. En Grecia nacen las entidades protoestatales durante el 2do milenio antes de Cristo, en el ámbito del Mar Egeo, aunque será durante los siglos IX y VIII a. C (800/700) cuando aparecerá la entidad estatal griega característica: la polis.

ARTE MONUMENTAL Y RELIGIÓN EN EGIPTO

El arte egipcio está relacionado con la importancia que tenían el faraón y la religión dentro de la sociedad. La búsqueda de la vida eterna es el motivo fundamental de casi todo el proceso de creatividad de Egipto.  

Sus características generales son la religiosidad, la majestuosidad, el tradicionalismo y la monumentalidad.

La monumentalidad es el rasgo fundamental de la arquitectura egipcia. Un ejemplo de ello son las pirámides, edificadas como parte del complejo funerario de los faraones. Las más destacadas son las Pirámides de Gizeh, dedicadas a los faraones Keops, Kefrén y Micerino.

En un primer momento, las tumbas de los reyes eran simples fosas para luego construirse las mastabas o construcciones de base rectangular y paredes inclinadas.                                                                                                                                             Como etapa intermedia en la construcción de tumbas funerarias se observan las pirámides escalonadas. Por último se construyeron las pirámides más conocidas, que comprendían la tumba con el sarcófago, un templo y una cámara funeraria falsa, realizada para confundir a los saqueadores (sobre todo por los frecuentes robos durante los periodos intermedios). Durante el Imperio Nuevo, los faraones mandaron a construir nuevas tumbas llamadas "hipogeos", lugares subterráneos cavados generalmente en una roca.

Las Pirámides de Keops, Kefrén y Micerino

Hipogeo del Valle de los Reyes

La escultura egipcia presenta también obras de gran monumentalidad como la Esfinge de Gizeh, la estatua de Ramsés II. La pintura constituía un importante elemento decorativo: se encontraba incluso en las tumbas. Sus temas eran variados; desde fiestas, ceremonias y escenas de la vida cotidiana. Los pintores no utilizaban la perspectiva, pues las figuras humanas siempre se representaban de la misma forma, con la cabeza y las piernas de perfil, con un ojo de frente -al igual que el torso- mirando al espectador.

Religión Egipcia

La religión ocupó un espacio importante en la vida del pueblo. En un principio, las aldeas egipcias se relacionaban con un totemismo primitivo (es decir, con una divinidad protectora del clan, que podía ser un animal sagrado que los protegía y gobernaba) hasta cuando sus creencias se enfocaron hacia un politeísmo sagrado (basado en la creencia en varias divinidades).

La forma de representación de estos dioses variaba: era frecuente representarlos como mezclas entre hombre y animal (antropozoomorfismo) como por ejemplo, con cabeza de animal y cuerpo de hombre, o directamente con forma humana (antropomorfismo). Como dijimos anteriormente, el único momento en que aparece una tendencia monoteísta es durante el reinado de Amenhotep IV, en el Imperio Nuevo, cuando este rey pretendió imponer el culto de Atón, auqnue no sobrevivió luego de la muerte de su fundador.

Los dioses más importantes fueron:

• HORUS: dios halcón, gran dios de los espacios vacíos y del cielo. Se lo representaba con cabeza de ave y cuerpo humano. También se lo consideraba el dios naciente. 
• ISIS: la luna. Era esposa de Osiris y madre de Horus. Se la representaba como una mujer que llevaba en su cabeza cuernos sobre un disco solar o asiento.
• THOT: era considerado el dios de la palabra, la verdad y la sabiduría. Con frecuencia se lo representaba como un hombre con cabeza de ave, que defendía al muerto en el juicio final.
• OSIRIS: dios del Más Allá. Tenía figura humana y presidía el juicio de los muertos. Llevaba un látigo para castigar y un gancho para detener. También se lo consideraba el sol poniente, el dios de la vegetación y los desvalidos. Gozaba de mayor popularidad dentro del panteón.
• ANUBIS: dios de los muertos y señor de los embalsamadores. Era representado con figura humana y cabeza de chacal. Se encargaba de controlar la balanza de pecados durante el Juicio Final de los Muertos.
• AMÓN: dios de Tebas, el dios misterioso. Dios de la luz y el aire, también se creía que beneficiaba la fecundidad.

El culto de los muertos 

Los egipcios creían que existía otra vida después de la muerte, y sólo se sería feliz o no según la conducta que la persona hubiese tenido mientras vivía. 

Para ellos, el alma era sometida a un juicio ante un tribunal de 42 dioses, presidido por Osiris, y el dios Thot como escriba. El alma era colocada en el platillo de una balanza mientras que en el otro lado se colocaba una pluma. Un alma tanto o más liviano que este merecía la vida eterna junto a los dioses, pero si era más pesada, un ser monstruoso -que la esperaba junto a la balanza- la devoraba.

Para que el alma pudiera asistir al juicio, el cuerpo del difunto debía ser conservado por medio del embalsamamiento, y luego colocado en una tumba con las pertenencias que, se supone, iba a utilizar en la otra vida. 

EGIPTO, EL PAÍS DEL NILO

Para hablar de Egipto primeramente debemos ubicarlo geográficamente.Se encuentra en la parte oriental de África del Norte. Actualmente, es conocido con el nombre de República Árabe de Egipto y cuenta con una población de más de 45 millones de habitantes. Si observamos la ubicación de Egipto y el territorio que lo rodea, podremos ver una serie de barreras naturales que podrían haber sido beneficioso para la civilización. Al este, se encuentra rodeado por el desierto de Arabia, al oeste el desierto de Libia, al norte el Mar Mediterráneo. Al sur, el valle del Nilo formaba una "garganta" estrecha que los egipcios controlaban fácilmente. De esta manera, eran pocos los que se aventuraban a transitar por estos lugares desiertos, y se puede decir que los egipcios se encontraban en un lugar estratégico. 

La civilización egipcia se extendió a lo largo del curso inferior del Río Nilo, donde se instalaron los primeros poblados.

    

A lo largo de su historia, Egipto alternó entre periodos de esplendor -en los que se formaban reinos y se extendía el imperio- y de decadencia -más conocidos con el nombre de periodos intermedios, donde invasiones externas y luchas civiles hacían peligrar la civilización. 

El éxito de la civilización egipcia tuvo relación con el manejo y su capacidad para adaptarse a los condicionamientos del río Nilo. La agricultura fue la base de la economía del Egipto antiguo, y en ella tuvieron mucho que ver las crecidas e inundaciones de su cauce. La necesidad de coordinar la irrigación de los campos de cultivo llevó a los habitantes de los primeros poblados agrícolas a iniciar un proceso de integración territorial. En primera instancia, en unidades denominadas "nomos", y en última instancia, en los reinos del Norte (con capital en Buto) y del Sur (con capital en Hieracómpolis). En los albores del año 3100 a. c., el faraón Narmer (o Menes) lleva adelante una política expansiva, que desemboca en la subordinación del Bajo Egipto y la unificación de los dos reinos. Este acontecimiento se expresa en la Paleta de Narmer, fechada en el periodo Predinástico (entre el año 3500 y 3100 a. c.)

Paleta de Narmer, encontrada en Hieracómpolis, antigua capital del Alto Egipto.

El Río Nilo

Los egipcios llamaban a su país "País de la tierra negra", que hacía mención a las márgenes del Nilo que cada veranos, cuando crecía el caudal del río e inundaba el valle, queda cubierta por limo negro, una especie de barro fertilizante. Este río nace de una serie de lagos y arroyos de África oriental y es alimentado anualmente por el deshielo de las montañas de Etiopía.En total recorre cerca de 6500 Km. El valle se encuentra en el Alto Egipto mientras que el delta es el Bajo Egipto. 

La inundación previsible, incluso a partir del uso de nilómetros, y el riego controlado del valle fértil- utilizando el conocido shaduf- con cultivos que ofrecían excedentes de productos permitió el desarrollo social y cultural de esta civilización.

La unificación del Alto y Bajo Egipto

Durante el Periodo Arcaico (3100/ 2800 a. c.) se produce la unificación del Alto y Bajo Egipto. Quien tuvo el poder de llevar a cabo este proceso fue el faraón Narmer (o Menes), que inicia la Dinastía I egipcia. Es en este momento cuando un solo monarca llevará la doble corona, que significaría los reinos definitivamente unidos en uno sólo.

Existen entre los historiadores diferentes ideas sobre la unificación de ambos reinos. Por un lado se estima que no se produjo ningún proceso violento como una guerra, sino más bien que las necesidades comerciales llevaron a una progresiva unión entre ambas regiones. Hay que tener en cuenta que Egipto comerciaba con la Península del Sinaí, con el Líbano, Siria y Nubia y establecer una ruta comercial segura podría ser uno de los objetivos de la unificación. Esta teoría no coincide con lo que se observa en la conocida Paleta de Narmer, perteneciente al periodo Arcaico, fuente que refleja el dominio militar del Alto Egipto sobre la región del Delta.

La simbología en Egipto era muy importante. Si analizamos la Paleta de Narmer, podemos definir los personajes del periodo y la representación del dominio de un pueblo sobre otro. El rey Narmer matando al enemigo con el cetro, el halcón (figura típica del Alto Egipto) ahorcando y casi devorando una serpiente (identificada con el Bajo Egipto), los dos animales sobrenaturales entrelazando sus cuellos cómo símbolo de la unificación y la aparición de enemigos muertos frente a un faraón ciñendo las dos coronas (la blanca del Alto y la roja del Bajo respectivamente) son algunas de las explicaciones que nos ofrece esta fuente antigua. 

Paleta de Narmer

El faraón: dios y señor del Alto y Bajo Egipto

El nombre egipcio equivale a la palabra "casa grande". El poder de este residía en que era hereditario por lo que generalmente lo sucedía un hijo. Los faraones egipcios se casaban con mujeres de su misma familia o de familias más poderosas. De esta forma surgieron las dinastías que reinarán cerca de 3000 años. 

El faraón era el responsable de distribuir el agua y el excedente de la producción, de administrar justicia, además de desempeñarse como jefe militar y sumo sacerdote. Junto a él se encontraba un conjunto de funcionarios encargados de tareas administrativas como la recolección del tributo.

El territorio egipcio estaba dividido en "nomos" o provincias, administradas por nomarcas o gobernadores que debían obediencia al faraón salvo cuando mediante rebeliones o luchas civiles-como las que ocurrieron durante los periodos intermedios- decidían tomar el control de sus propias regiones.

Periodos Históricos

Como se dijo anteriormente, la historia egipcia se puede dividir en diferentes periodos para su mejor estudio.

Reino Antiguo (2800 a 2200 a. c.): con capital en Menfis (ubicada en la mitad de ambos reinos, el Alto y Bajo Egipto), durante este tiempo el tamaño y la riqueza de las construcciones hacen pensar en una época de prosperidad. Los faraones erigen las primeras pirámides, hecho que demuestra su virtual alejamiento de la vida terrenal.

Primer Periodo Intermedio (2250 a 2025 a. c. ): una época de crisis del estado faraónico, con invasión de poblaciones extranjeras y gobiernos paralelos en el Alto y Bajo Egipto, bajo la jefatura de nomarcas. La decadencia de este periodo se manifiesta en la pérdida del comercio con el exterior y en las construcciones funerarias.

Reino Medio (2025 a 1780 a. c.): hay un nuevo proceso de centralización del poder del Estado en la figura del faraón, aunque aparece  mucho más humanizado y cercano a su población. Por ejemplo, en lo que respecta a la justicia y las relaciones familiares. 

Segundo Periodo Intermedio (1780 a 1730 a. c.): fue cuando llegaron nuevos pueblos nómades, los hicsos que ocuparon el delta del Nilo. Finalmente fueron expulsados por los egipcios, que a partir de ese momento iniciaron una política expansiva, adueñándose los territorios de Siria, Palestina y Nubia. 

Imperio Nuevo (1730 a 1085 a. c.): producto de la política de conquistas, fue una época donde se desarrollaron intensas relaciones comerciales con el Cercano Oriente y los territorios conquistados. Las construcciones funerarias y templos se ampliaron y enriquecieron, hecho que se observa en la construcción del Valle de los Reyes.

Tercer Periodo Intermedio (1085 a 712 a. c.): se produce por la invasión de los pueblos hititas. Pronto derivara en la conformación de gobiernos locales cuyo poder estaba en manos de sumos sacerdotes y faraones libios. 

Época Tardía (712 a 331 a. c.): el territorio egipcio fue invadido por ejércitos nubios, asirios y persas para finalmente formar parte del imperio romano.

El Gobierno egipcio

El Estado egipcio se distinguió de otros estado de su época por el carácter divino de la realeza. Cómo se dijo anteriormente, el faraón era un Rey-Dios, cabeza de todo el sistema económico, político y social. Un caso paradigmático es el del faraón Amenhotep IV, que se hizo llamar posteriormente como Akhenatón (1350/1333 a. C.) producto de la imposición del culto único al dios solar Atón, durante los 17 años en que duró su reinado. El faraón fundó la ciudad de Akhetatón (hoy Tell el- Amarma) y su corte abandonó la capital tradicional del dios Amón, ubicada en la ciudad de Tebas. Su esposa fue Nefertiti, de quien se conserva una cabeza esculpida de yeso, expuesta en Francia.

               

La sola presencia del faraón aseguraba para la población el orden, la justicia y la prosperidad. Garante de las inundaciones anuales del Nilo, se lo identificaba con el dios Horus (el halcón), y después de su muerte, con Osiris (el dios de los muertos y la resurrección). 

Si bien su poder era despótico y absoluto, el faraón contaba con colaboradores para el ejercicio de su poder. Por ejemplo, el visir supervisaba los trabajos hidráulicos, las tareas agrícolas que cumplía un sector de la población y el comercio. Asimismo, debía hacerse cargo de las demandas sociales por lo que gestionaban cierto grado de justicia. 

Los nomarcas se encargaban de gobernar las provincias donde se agruparon las aldeas. Elegidos por el faraón, también se ocupaban de inspeccionar los canales y del cobro de impuestos (sobre todo en los breves periodos intermedios).

Los sacerdotes se dedicaban al culto de los dioses (hay que recordar que la egipcia era una religión politeísta) y a las ceremonias funerarias. También eran nombrados por el faraón y sus cargos eran heredables.

Por último, los escribas eran funcionarios muy importantes para la realeza; leían y escribían los documentos oficiales y se creía que era una casta de élite, ya que se educaban en escuelas especiales.

                                                 

En la base de la pirámide egipcia se encontraban los campesinos, productores de alimentos. Si bien eran hombres libres, debían trabajar parcelas asignadas por el Estado y las tierras pertenecientes directamente al faraón, los sacerdotes y los templos. También ayudaban a la construcción de obras públicas y la refacción de canales, diques e incluso tumbas. 

Por último se hallaban los esclavos, que eran extranjeros obtenidos de las guerras como prisioneros o mediante la compra directa. 

Economía y cultura

La economía egipcia estaba basada en la agricultura. El cultivo de la tierra dependía del río Nilo, que con sus crecidas irrigaba y fertilizaba el suelo. El Estado regulaba la irrigación a través de la construcción de obras públicas y controlaba el nivel de la inundación -a través del uso de nilómetros- para tomar las medidas necesarias en el caso de muy bajas o altas crecidas del cauce. La organización económica era tributaria, es decir que los súbditos estaban obligados a entregarle al estado una contribución, el tributo, ya que las tierras eran propiedad del monarca mientras que los subordinados sólo tenían su posesión y usufructo. 

Los tributos se utilizaban para diversos fines, por ejemplo para el reparto de granos entre la población ante cualquier eventualidad climática (sequías, plagas, etc.), el pago de los funcionarios y el intercambio comercial con otras regiones. Se puede decir que era un sistema redistributivo ya que el excedente acumulado que era desviado en forma de tributo al estado volvía, cuando fuera necesario, a manos de los súbditos. 

Las grandes obras públicas, como la construcción de templos o monumentos funerarios, eran realizadas mediante el "sistema de corvea" (trabajo obligatorio). Cada año, todo individuo estaba obligado a efectuar tareas en beneficio del propio Estado. Esta mano de obra también se utilizaba para el mantenimiento del sistema de irrigación, el trabajo en las parcelas pertenecientes al Estado, en las expediciones comerciales y en el sistema militar -cuando era necesario. 

El comercio a larga distancia estaba destinado a la obtención de materias primas de las que carecía Egipto: de Siria se traían maderas para la construcción de pequeñas barcasas y resinas, de la costa del Mar Rojo llegaban incienso, ébano, marfil, pieles y piedras semipreciosas. 

Comercio Egipcio

En lo que respecta a la cultura, los egipcios tuvieron conocimientos de matemática, química, astronomía, medicina, etcétera. Conocían la importancia del corazón para el organismo humano. En matemática, la operación fundamental que trabajaron fue la suma, y de ella derivaron la multiplicación. Asimismo, utilizaron un sistema decimal de numeración: calcularon superficies, como la del rectángulo, el cuadrado y el círculo. 

La invención del calendario fue un hecho muy importante: el año tenía 365 días, dividido en 3 estaciones de 4 meses cada una (inundación, cosecha y siembra) y se completaba en 5 días de fiestas religiosas. 

En cuanto a la escritura egipcia, se pueden mencionar tres tipos: la jeroglífica, la hierática y la demótica.