El pueblo de habla griega, emigrando hacia el sur durante el año 2000 a. C. entró en la península griega. A partir de entonces, contribuyeron a configurar la civilización del periodo de la edad de la Bronce que suele denominarse Micénico (1400/1200 a. c. )y que tuvo sus centros principales en el Peloponeso (la parte sur de la Grecia continental) en sitios como Micenas, Argos y Pilos.
Alrededor del 1200, la civilización micénica tuvo un final muy brusco, atribuido por la mayoría de los historiadores a una nueva inmigración griega: la de los dorios. Los 400 años siguientes fueron una Edad Oscura por lo poco que se sabe. Durante ella, desapareció el arte de la escritura, cayeron los grandes centros de poder, eran común las guerras; y otros grupos menores emigraron al interior de Grecia y de Asia del Este. Todas las cosas, tanto en el nivel de lo material como en cultural eran muy pobres si se los compara con los de la civilización micénica. Fue durante aquella edad Oscura cuando ocurrió una importante revolución técnica (el uso del hierro) y nació la sociedad griega. El viejo mundo micénico tenía estrechos vínculos de parentesco con los estados fuertemente centralizados y burocráticos que ocupaban las regiones hacia el Este, el norte de Siria y la Mesopotamia.
Los griegos nunca se llamaron a sí mismos "griegos"; esta denominación proviene del término en que los romanos los designaron. En la época micénica parece que eran conocidos con el nombre de aqueos, uno de los varios nombres que se los da en los poemas homéricos.
Durante el transcurso de la Edad Oscura, el término Helenos reemplazó a todos los demás y Hélade pasó a ser el nombre colectio que se aplicaba al conjunto de los griegos. Para ellos la Hélade era una abstracción pues los griegos antiguos nunca estuvieron unidos política y territorialmente.
La civilización griega floreció y se desarrolló al borde del mar y no tierra adentro. La Hélade se extendió hacia el este, el litoral del Mar Negro, las zonas costeras del Asia Menor y las islas del Mar Egeo, la Grecia continental en el centro, y hacia el oeste, la Italia del sur y la mayor parte de Sicilia continuándose luego por las riberas del Mediterráneo hasta Cirene, en Libia, y hasta Marsella y algunas localidades costeras de España. Todo se consideraba periférico: terrenos de donde sacar los alimentos, metales y esclavos, regiones por recorrer en busca de botín o aptas para colocar las manufacturas griegas pero no para ser habitadas por griegos.
Todos aquellos griegos tenían conciencia de pertenecer a una cultura común
La formación del estado primitivo griego
La evolución de las sociedades simples (diferencias internas de carácter primario como el sexo y la edad) a las sociedades complejas (diferencias sociales de rango debido a la aparición de comunidades históricas), se observa a partir de la centralización de las funciones y servicios comunitarios en un núcleo, generando de esta forma las primitivas entidades estatales. Así, aparecen durante este periodo la escritura, las primitivas instituciones de gobierno, las religiones y la estructura social. En Grecia nacen las entidades protoestatales durante el 2do milenio antes de Cristo, en el ámbito del Mar Egeo, aunque será durante los siglos IX y VIII a. C (800/700) cuando aparecerá la entidad estatal griega característica: la polis.
Estaba formada por el asty (núcleo central amurallado dotado de cierto grado de urbanismo en el que se encuentra la plaza pública, el ágora y la acrópolis, los templos urbanos) y la chora (el territorio dependiente articulado administrativamente a través de santuarios periféricos).
